Esperanza y Acción en Tiempos de Emergencia
Por Dr. Samuel S. Myers, Científico Investigador Principal en Harvard T.H. Chan School of Public Health y el Director de la Planetary Health Alliance; traducido al español del inglés por Dr. Carlos Faerron, Director Asociado de la PHA
Estamos en medio de dos emergencias. Nuestra respuesta a una de ellas brinda esperanza a la otra. Ninguna de las dos es una sorpresa. Durante décadas, los científicos y los profesionales de la salud pública han advertido que nuestros comportamientos en todo el mundo nos estaban poniendo en alto riesgo. Sabemos que millones de vidas están en peligro y que protegernos a nosotros mismos requeriría una reestructuración significativa de cómo hacemos lo que hacemos. En ambos casos ha habido advertencias recientes y urgentes, e incluso con las emergencias en pleno apogeo y cobrando vidas en todo el mundo, algunos líderes nacionales se han apresurado a difundir dudas, a etiquetar las emergencias como engaños y a frenar rápidamente los esfuerzos coordinados para combatir las crisis.
La primera emergencia, la pandemia de Covid-19, ha estallado en la conciencia pública. Hemos visto décadas de advertencia de que las incursiones humanas en el hábitat de la vida silvestre, la caza y el consumo de carne de animales silvestres, el comercio de animales vivos y otros comportamientos nos ponen en riesgo de aumentar la exposición a patógenos zoonóticos de las poblaciones de animales salvajes. Si a esto le sumamos nuestra creciente adicción a los viajes aéreos internacionales y nuestros sistemas de salud pública debilitados, tenemos los medios para el surgimiento y la rápida propagación de nuevos patógenos mortales. El brote de SARS en 2002 nos mostró que reunir diversas especies de vida silvestre en estrecha proximidad entre sí y con densas poblaciones humanas en mercados de animales vivos es una receta particularmente peligrosa, y las advertencias de brotes futuros asociados con tales prácticas fueron extensas y desatendidas. Ahora, como se predijo, la pandemia está sobre nosotros. Con algunas excepciones notables, no hemos estado preparados en gran medida y estamos pagando los costos de muertes, enfermedades, inestabilidad social y caos económico. Nuestros corazones están con aquellas personas que sufren las devastadoras pérdidas de vidas y medios de sustento.
La otra emergencia que enfrentamos pone más vidas en riesgo a largo plazo, se intensifica con cada día que pasa y no ofrece inmunidad de rebaño, ni fecha de vencimiento. Al igual que Covid-19, amenaza con cambiar la vida de algunas personas más que de otras, particularmente de los pobres, y pone de relieve cuestiones de equidad y justicia. Y al igual que con Covid-19, se necesitará una reestructuración dramática de las normas de la sociedad para superarlo. La segunda emergencia, la emergencia de salud planetaria, es nuestra destrucción de la Naturaleza, el desmantelamiento de nuestros sistemas de soporte vital: el sistema climático, la biodiversidad, la cobertura del suelo, el agua dulce, el aire limpio, el suelo fértil. Al degradar la calidad de nuestros alimentos, aire y agua; cambiando nuestra exposición a enfermedades infecciosas y eventos climáticos extremos; e incluso poniendo en peligro la habitabilidad de los lugares donde vivimos, nuestro desmantelamiento de los sistemas naturales de la Tierra ahora amenaza cada dimensión de salud para todas las personas, ahora y en el futuro. Y aunque las alarmas sobre Covid-19 resuenan en todo el mundo, la emergencia de salud planetaria sigue siendo en gran medida invisible.
Pero hay mucho por lo que podemos tener esperanza a pesar de la gravedad de las noticias de hoy. Hace dos meses, el ritmo, la escala y la coordinación de los cambios sísmicos en el comportamiento humano global que actualmente estamos viendo eran inimaginables. Abordar la emergencia de salud planetaria requerirá una respuesta igualmente urgente, coordinada e integral. No tenemos más remedio que reconsiderar y reestructurar nuestra existencia en este planeta. Lo que comemos y cómo lo producimos; cómo generamos nuestra energía; la forma en que fabricamos bienes y diseñamos nuestras ciudades; e incluso las historias que compartimos sobre lo que nos hace felices, lo que significa vivir una buena vida y nuestro lugar en el mundo. Pero hoy estamos viendo algo que nunca antes habíamos visto. Las personas se unen para abordar una amenaza colectiva, alterando radicalmente sus comportamientos, a menudo a un costo personal significativo, y exhibiendo actos generalizados de altruismo a pesar del aislamiento físico forzado. Por primera vez, parece factible que la actividad urgente, global y coordinada para protegernos a nosotros mismos y a toda la vida en la Tierra esté a nuestro alcance. Combatir esta segunda emergencia requerirá cambios de comportamiento individual por parte de cada uno de nosotros, y requerirá que nos unamos en comunidad para responsabilizar a nuestras instituciones.
A medida que las naciones de todo el mundo desarrollan rápidamente paquetes de estímulo para economías devastadas por Covid-19, podemos comenzar insistiendo en que nuestros gobiernos adapten esas infusiones de nuestros impuestos hacia una Gran Transición en todos estos sistemas: alimentos, energía, manufactura, ambiente construido , y más. En lugar de reemplazar una emergencia por otra, insistamos en que abordemos ambas al mismo tiempo.
